 本館原名高雄州立民眾教育館，館址設於壽山之麓 ；二次世界大戰，館舍燬於炮火,藏書幾悉成灰燼。民國三十四年，台灣光復後租賃館舍於鼓山一路，僅有日文書籍四百餘冊。 三十八年遷至中正四路，更名為高雄市立中山圖書館。
四十三年四月民生二路三十九號新館落成啟用，正式命名為高雄市立圖書館。 民國六十八年七月，本市改制院轄市，適奉蔣故總統經國先生昭示：加強文化建設之推動，並以圖書館事業列 為文化建設之最優先目標。
由於本市發展迅速、人口遞增、讀者益眾，館藏量與日俱增，原有館舍遂感不敷使用，乃奉准將座落於民生二路八十號新建之民眾活動中心全部撥交本館作為新址，並於七十年八月遷入啟用迄今。 
八十六年十一月，總館位於民生二路八十號之大樓因而已使用十六年，無法容納圖書資料之成長，故書庫、參考室、期刊室及閱報區均已遷移至民生二路三十九號集中使用，並於八十六年十一月三十日重新開放民眾利用。
為了提升市民讀書風氣及文化，故普設圖書分館以推廣本市書香社會，目前本館所轄館舍除總館之外，尚有鼓山、旗津、楠梓、左營、苓雅、三民 、新興、鹽埕、前鎮、寶珠、南鼓山、翠屏、陽明社區圖書館(與台灣扶輪教育基金會合辦)暨調色板兒童玩具圖書館(與高雄市調色板協會合辦)等分館，及新興、楠梓二個民眾閱覽室。 |