 清咸豐十年（1860）英法聯軍後，簽訂天津條約，中國被迫開放五口通商。至第三年又增開臺灣的打狗港。英國商人陸續在通商口岸設立洋行，輸出米茶及糖，輸入鴉片。英國乃於同治五年（1866）在打狗港口的哨船頭小丘上設立領事館，處理關稅及商務。據文獻研究，先前兩年英商大利洋行即已在該地建造一棟洋樓，英國首任駐打狗領事郇和（Robert － Swinhoe）很可能即承租這座洋樓作為領事館。在臺灣現存的西洋式近代建築中，打狗英國領事館年代最為古老，約在1864年至1866年之間，可列為臺灣第一號洋樓，在建築史上有其所研究之價值。作為中國近代史上不平等條約之見證，也有其重要的歷史意義。
 領事館至日據時期時，轉賣給日本，作為港口要塞地區之官舍。太平洋戰爭時為防轟炸，入口外牆被塗刷水泥。但後面局部被炸損。臺灣光復以後又遭風災，處處斷垣殘壁。至民國75年始硜考證研究修復，現為古蹟文物陳列館，於75年修建後即開放參觀，是為國家二級古蹟，是國內第一個賦予古蹟新功能的好實例。遊客至此，除可參觀館內豐富收藏外，館外可西眺大海的點點船影，東望市區及港口，南側有曲折保持完好的古道，處處展現迷人的風采。
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