跨海揮棒！深化台日城市「運動外交」，日本青森大學棒球隊於今年12月首度組團海外訪問，以40人大陣仗到訪高雄，在高雄市政府全力協助下，展開為期一週的「台日友好棒球交流」，透過校園棒球教學、友誼賽，與高雄多所國小、國中及大學棒球隊伍互動。青森大學訪高交流期間21日適逢冬至，行政國際處長張硯卿與教育局長吳立森也特別與青森大學棒球隊及五福國中棒球隊分享臺灣吃湯圓的習俗，讓首次在海外過冬至的青森大學棒球部學生直呼：「未來一定要再回來高雄這座熱情的城市！」讓運動成為城市外交與青年交流的重要橋梁。
「透過棒球認識許多高雄的好朋友！也最喜歡高雄的夜市！」青森大學棒球隊員熱情回饋，對高雄的美食、夜市與聖誕氛圍印象深刻。本次青森大學棒球隊來訪交流行程，由高雄市政府跨局處合作推動，結合行政暨國際處、教育局及運動發展局共同協調，串聯校園、球場與國際資源，展現高雄與日本夥伴的務實城市外交精神。
曾獲全日本大學棒球錦標賽第四名的青森大學棒球隊，自12月17日起陸續前往鼓岩國小、鼓山國小、大仁國中、前金國中、五福國中、鳳山高中等校，舉辦多場「棒球交流教室」，由日方教練團、選手親自指導高雄選手，從熱身、基礎動作，到傳接球、守備動作、打擊技巧及投手訓練，並運用專業測量設備，提升訓練品質。「除了技術，也學習到態度可以影響團隊氣氛。」五福國中選手回饋，青森大學棒球隊前輩在交流過程中以一對一教學耐心示範，即使語言不同，仍透過動作順利學習。
青森大學棒球隊亦與高雄大學及高苑工商進行多場友誼交流賽，透過實戰切磋，展現運動交流跨越語言的力量。參與交流的高雄學生也分享難得的收穫，表示首次與日本大學球員互動，看到對方在基本動作與訓練紀律上的高度要求。青森大學棒球部總教練三浦忠吉則對高雄的好天氣與優質的訓練環境印象深刻，期待未來推動雙邊更多棒球交流。
教育局長吳立森指出，透過引入日本大學層級教練團的訓練模式與觀念，不僅能豐富校園棒球課程，體驗台日棒球文化的異同，也有助於培養學生的國際視野與學習動機，讓基層運動教育與國際接軌。
「棒球是台灣與日本共同的語言！」高雄市政府行政暨國際處長張硯卿指出，今年10月，高雄市與日本青森縣及陸奧市締結友好城市，尤其注重教育與青年交流。「這次青森大學棒球隊來訪，不只是運動交流，更是城市外交走進校園、走進孩子生活的最佳案例。」